“Seguían reuniéndose cada día en el templo y en las casas partían el pan y comían juntos con alegría y sencillez de corazón, alabando a Dios... y el Señor añadía cada día a la iglesia a los que iban siendo salvos”. Hechos 2:46-47

 Durante una reunión Elena Harmon de White recibió su primera visión en la cual ella vio al pueblo Adventista andando por un sendero en dirección a la ciudad celestial. Este pueblo surge y existe por la necesidad de proclamar un mensaje de redención y sobre todo lo que hay esperanza para el pecador a través del sublime amor de Jesús.

El conocimiento de este hermoso mensaje hace que surja con denuedo que se predique este evangelio a todas las personas que andan en tinieblas, que se invierta tiempo que Dios nos ha dado para sembrar las primicias de su mensaje, dedicar nuestros talentos al servicio de estas buenas nuevas, esfuerzo en levantar congregaciones que puedan continuar la proclamación de este evangelio. Debemos fortalecernos en el Señor y en el poder de su fuerza para levantar las cimientes de nuestras iglesias.

Arecibo no fue la excepción, pues recibió el mensaje de la pronta venida de Jesús, donde data sus comienzos en la obra realizada por Miguel García. Este trabajaba en Mayagüez en la compañía Sultana, donde conoce el mensaje Adventista y lo transmite de forma oral, sin forma sistemática a parientes y amigos. Este mensaje da la oportunidad a un despertar del mensaje Adventista, dando comienzo al progreso del movimiento Adventista del Séptimo Día, que dio sus comienzos en el 1844.

De estas reuniones surge un pequeño grupo de creyentes para eso de la década de los “40 y deciden alquilar un pequeño local en los altos del antiguo local de la Autoridad de Energía Eléctrica. Luego de un tiempo logran alquilar un local en la Calle Cristóbal Colón, cerca del antiguo teatro Tapia. Este lugar era pequeño, incomodo, rodeados de varios negocios, entre ellos una lechonera que les quedaba al lado.

Aunque traía inconvenientes y contratiempos, no disminuía el ímpetu de aquellos tenaces Adventista que no se dejaron doblegar ante las adversidades. No tuvieron descanso en la predicación de este nuevo mensaje. La obra crecía por su tenacidad incansable de alcanzar almas para Cristo.

Para el 12 de febrero de 1943, se ve el nuevo despertar a y las ganancias de las nuevas almas para Cristo, dentro de estas ganancias se encuentran la hermana Juanita Feliciano, que fue bautizada el 1ro julio de 1944. Esto da comienzo al desarrollo y organización de la Iglesia de Arecibo I.

Los pastores que estuvieron al frente de esta iglesia en sus comienzos fueron: Pr. Manuel Méndez Miralles, luego el Pr. Eliezer Candelaria procedente del Bo. Limón de Utuado. Estos pastores ayudaron a la propagación del mensaje Adventista en Arecibo y a ganancias de almas. La iglesia de Arecibo I- siguió creciendo.

Entre los hermanos que se congregaban en la iglesia de la Calle Cristóbal Colón estaban: Juanita Feliciano (aún está viva y reside en Rodríguez Olmo); Julia Galarza (aún vive y reside en Domingo Ruiz), Juanita Matías, María Meléndez, Tomás Estrada y su esposa, Antonio Ruiz y Miguel García. También el Hno. Milton Ríos, quien aún vive y reside en el pueblo de Mayagüez.

Luego de ver el crecimiento de la iglesia, ven la urgencia de buscar un local donde establecer una iglesia y dejar el local donde se estaban reuniendo. Estos hermanos consiguen un solar en la Urbanización Martell, Calle Diamante. Este es donado por Diego Santiago y su esposa. Da comienzo la construcción de la Iglesia de Arecibo I, en los predios de la Urbanización Martell.

La inauguración del templo fue en julio de 1961, después de una conferencia dada por el Pr. Raúl Villanueva y el Pr. Juan Rodríguez, primer pastor ordenado a dirigir la nueva iglesia de Arecibo I. El producto de aquellas conferencias fue: Hna. Mary Almodóvar, Luís Almodóvar, Raymond Pérez, Petra Vega, Gladys Pérez, Rosa Nieves y Luís Nieves.

Varios pastores han estado ministeriando a los hermanos de Arecibo I por mucho tiempo. Entre estos pastores se encuentran: Pr. Meléndez (papá del Pr. Eliécer Meléndez, Pr. Genovevo González; Pr. C. Meléndez (nacionalidad costarricense), Pr. Arístides González, Pr. Antonio Escandón y Pr. Efrén Pagán, Pr. Carmelo Rivera, Pr. Julio Martínez, Pr. David Lizardo, Pr. Abraham Hidalgo.

Durante los años 1989 – 90, llega el Pr. Octavio Martínez a dirigir la iglesia de Arecibo I. Esta iglesia había sufrido embates de inundaciones en el 1983 y no se había hechos los arreglos pertinentes para su remodelación de infraestructura y su estética interior y exterior. La Junta de la iglesia tomó un voto el 5 de septiembre de 1992, para su remodelación. El trabajo de remodelación dio inició a fines de abril y se terminó el 21 de agosto de 1992.

El Pr. Octavio Martínez permanece como pastor hasta su jubilación en 1994. Víctor Valles es nombrado Pastor de la iglesia de Arecibo durante 1995 – 1998. Luego el Pr. Rafael Abreu es nombrado como el nuevo pastor durante 1998-2001, durante este tiempo se aceleran los planes de construcción de un nuevo templo junto a los terrenos de la Academia
Adventista del Norte. Luego el Pastor Valles fue reasignado a Arecibo I, dando inicio a la construcción del templo, como su nuevo pastor.

La iglesia todavía enfrenta nuevos retos, desafíos y sobre todo una necesidad de un reavivamiento espiritual. El Pr. Valles enfrenta a nuevos retos dentro de nuestra iglesia y sobre todo en el pueblo de Arecibo donde no es tan fácil ganar almas para el señor. El mensaje Adventista debe ser predicado con la misma tenacidad de los primeros laicos adventistas que sembraron las semillas de este mensaje. Pr. Valles predica el mensaje del reino eterno, puro y sin mancha; de esta manera se cumplirá lo que dice la escritura: “y se añadirán a la iglesia aquellos que serán salvados”.

Autora: Sra. Janet Torres Anglada (Diciembre 2001)